알록달록 물고기의 호수

 사람은 종종 소우주(小宇宙)로 불리기도 합니다. 사람마다 그들만의 독창적이며 끝없이 생각할 수 있는 세계 안에 무한한 가능성이 잠재되어 있기 때문입니다. 특히 단순히 생각하는 것이 아니라 무언가를 상상할 수 있다는 것은 그 사고의 한계를 끝없이 넓혀 나갈 수 있다는 것을 의미합니다. 이러한 상상력을 그림과 문학, 춤과 음악 등 다양한 분야에서 발휘해온 덕분에 지금의 현대 사회가 존재하고 있습니다.

 특히 과학기술 분야에서 상상력은 중요한 역할을 하고 있습니다. 상상력이 과학기술의 발전을 불러일으키고 이러한 과학기술의 발전으로 사람들은 보다 넓은 상상력을 가질 수 있기 때문입니다. 대표적인 예로 우주과학이 있습니다. 과학기술이 발전할수록 관측할 수 있는 천체는 많아졌고 이를 통하여 우주의 중심이 지구도, 태양도, 우리 은하도 아니라는 사실을 알게 되었습니다. 돌도끼를 휘두르던 사람들이 머나먼 달에 발을 내딛을 것이라 상상할 수 없었지만, 지금 사람들은 137억광년의 우주 끝에 도달하면 또 다른 우주가 존재할 수 있다고 상상합니다.

 하지만 저는 단순히 상상력만으로 과학기술이 발전할 수 있었다고 생각하지 않습니다. 과거부터 현재까지 대부분의 사람들은 어렸을 적 하늘을 나는 꿈을 꿔본 적이 있었을 겁니다. 아이들은 인형과 로봇과 대화하고 특별한 능력을 가진 히어로를 믿으며 동경하기도 합니다. 어린이는 상상력에 쉽게 빠질 수 있으며 이는 종종 꿈으로 실현되기 때문입니다. 하지만 어른이 되면서 쌓인 지식과 경험들에 의해 가능과 불가능을 구분할 수 있습니다. 그렇기에 상대적으로 어린이보다 어른의 상상력에는 한계가 있어 보입니다. 때문에 상상력만이 어떠한 분야를 발전시킬 수 있다면 우리에게 기억되는 천재는 어른이 아닌 어린이어야 할 것입니다. 하지만 현대 과학기술뿐만 아니라 예술과 같이 다양한 분야에서 레오나르도 다빈치, 아인슈타인, 니콜라 테슬라와 같은 사람들은 어린이가 아닌 어른일 때 뛰어난 업적을 남겼습니다. 즉 상상력만이 풍부하다는 것만으로는 특별한 결과가 있을 수 없으며 부가적인 가치가 필요하다는 것을 알 수 있습니다.

 저는 이 부가적인 가치로 지식과 경험이 있다고 생각합니다. 상상력이 하나의 나무라면 이에 지식과 경험이라는 물과 햇빛을 통해 ‘창조적 사고’라는 열매를 맺을 수 있습니다. 이 창조적 사고는 예술, 문학 분야에서는 뛰어난 작품을, 과학기술 분야에서는 문제를 해결하는데 큰 역할을 할 것입니다. 풍부한 상상력은 나무를 보다 크고 아름다워지게, 다양한 지식과 경험은 보다 달콤한 열매를 맺을 수 있게 도와줍니다. 하지만 반대로 상상력이 없다면 창조적 사고는 존재할 수 없을 것이며 지식과 경험이 없다면 상상력은 그저 헛된 공상에 그칠 것입니다.

 이러한 지식과 경험의 중요성을 보여주는 대표적인 예로 라이트 형제가 있습니다. 교육을 많이 받지 않은 자전거 수리점의 사장일지라도 그들은 독서광이라 불릴 만큼 많은 독서를 통해 많은 지식을 얻을 수 있었습니다. 또한 날 수 있는 물체에 대해 열정을 가지고 과학적으로 연구하며 모형으로 200회 이상 시험하였고, 1000회에 이르는 글라이더 시험비행을 하는 등 많은 경험을 쌓았습니다. 이렇게 지식과 경험을 쌓았기 때문에 그들은 단순히 상상 하는 것을 넘어서 최초의 유인 동력 비행기를 제작할 수 있었을 것입니다.

 이처럼 상상력을 넘어서 지식과 경험이 기반으로 탄생한 창조적 사고가 과학기술을 발전시키는 데 도움이 되었다고 생각합니다. 특히 지식이 넘쳐나는 현대 사회의 과학은 너무나 깊고 전문적인 지식으로 이루어졌습니다. 이런 학문들끼리 소통하기 위해서는 과학적인 지식뿐만 아니라 인문학적인 소양도 융합하여 사고할 수 있어야 생각합니다. 그렇기에 과학기술인은 상상력뿐만 아니라 다양한 지식과 많은 경험을 토대로 창조적인 사고를 할 수 있어야 할 것이며 이를 통해 어떠한 문제도 해결할 수 있을 것입니다.